Desde hace miles de años los seres humanos han empleado a los perros para realizar una gran diversidad de tareas como pastorear ganado, matar alimañas, cazar, tirar de cargas, transportar, proteger, vigilar y hacer compañía, entre muchas otras.
Para ello realizó la cría selectiva de perros domésticos con distintas características fisiológicas y estéticas, pero también con diferentes comportamientos. Este es, sin lugar a dudas, el experimento en genética del comportamiento más importante que ha llevado a cabo humanidad a través de la experimentación meticulosa y empírica a lo largo de decenas de miles de años.
De acuerdo con una investigación llevada a cabo por científicos del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (NHGRI), de Estados Unidos, encabezada por Emily Dutrow y publicada en la revista Cell, la diversidad genética de los perros domésticos los ha conducido hacia una heterogeneidad de comportamientos.
El estudio indica que las áreas del genoma relacionadas con el desarrollo del cerebro contienen variaciones genéticas que explican la diversidad de conductas entre las diferentes razas, y que estas singularidades fueron inducidas en el desarrollo canino por el ser humano.
Los investigadores trazaron un mapa de la diversificación de los linajes de los canes a lo largo del tiempo y para ello utilizaron muestras de ADN y encuestas recopiladas de dueños de más de 46 mil perros de todo el mundo. Con ellas evaluaron la multiplicidad de características como la capacidad de entrenamiento, la energía, el temor, curiosidad, entre otros.
El estudio indica que las áreas del genoma relacionadas con el desarrollo del cerebro contienen variaciones genéticas que explican la diversidad de conductas entre las diferentes razas, y que estas singularidades fueron inducidas en el desarrollo canino por el ser humano.
Asimismo, analizaron los datos genómicos de más de 4 mil canes domésticos, semisalvajes y salvajes recopilados en varios conjuntos de genomas disponibles en bancos genéticos. Estos datos incluyen los resultados de la secuenciación de genoma completo, y matrices de polimorfismos de un solo nucleótido, que detectan las variaciones genéticas en el genoma.
Encontraron que estas diferencias genómicas entre las razas están relacionadas con su sistema nervioso: los circuitos neuronales que se forman durante las primeras etapas del desarrollo de los perros, que luego son heredados.
Por ejemplo, en aquellos que pastorean, como los Border Collie, estas diferencias genómicas los dotan de habilidades y aptitudes naturales para guiar ovejas y otro tipo de ganado. Con un mínimo entrenamiento, saben instintivamente cómo pastorear a los animales.
Precisamente este es uno de los comportamientos típicos más fáciles de identificar entre los grupos de razas, ya que los perros pastores tienen un impulso instintivo para guiar junto con patrones motores que les permiten dirigir a los rebaños de maneras complejas. En ellos, los investigadores localizaron variaciones “enriquecidas” en ocho genes que se encuentran en una región o “loci” de las neuronas llamada “guía del axón”.
De esta manera, las particularidades de cada linaje o raza les permitieron desarrollar habilidades naturales y comportamientos distintivos a lo largo de miles de años, entre ellos el pastoreo, la caza, o la vigilancia.
Influencia de la cría selectiva
Desde que se inició la relación entre humanos y perros hace miles de años, la cría selectiva de los canes ha dado forma a las diversas razas que se especializan en diferentes tareas.
Los investigadores identificaron 10 linajes caninos principales y los rasgos de comportamiento que se correlacionan con ellos. Al observar las razas los determinaron cómo cada linaje es único en su comportamiento y variación genómica.
Uno de los hallazgos más sorprendentes para los investigadores fue que muchos de los cambios genómicos que definen los principales linajes de perros también se pueden encontrar en los lobos modernos. “Esto indica que los humanos cooptaron variaciones antiguas entre los ancestros salvajes de los perros para crear tipos únicos de perros adecuados para realizar tareas específicas”, señaló Emily Dutrow.
También estudiaron la historia del comportamiento canino y el papel de las razas que les dio el ser humano, para cuantificar la complejidad local y global inherente a las relaciones entre perros individuales, razas y poblaciones caninas. Identificaron la correlación del comportamiento con la diversificación genética, con lo que descubrieron los cambios clave en los rasgos típicos de cada raza que conducen a realizar tareas específicas.
Los investigadores identificaron 10 linajes caninos principales y los rasgos de comportamiento que se correlacionan con ellos. Al observar las razas los determinaron cómo cada linaje es único en su comportamiento y variación genómica.
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Correlacionaron las variantes genéticas con la especificidad fenotípica canina, es decir, con los rasgos observables particulares, lo que demostró la influencia de la cría selectiva histórica llevada a cabo por el ser humano, con la variación de rasgos típicos de las diversas razas, entre ellos el comportamiento.
Hasta ahora se desconocía a profundidad cómo las diferentes razas tienen rasgos de comportamiento y personalidades distintas, y cómo estas características se remontan a sus genomas.
“En lugar de mirar una instantánea en el tiempo, nuestro estudio trazó un mapa de cómo los linajes de razas de perros se diversificaron durante miles de años y explica cómo son el resultado de la selección humana“, señaló Elaine Ostrander, experta en genética comparada del NHGRI.
A diferencia del ser humano, que evolucionó mediante lo que Charles Darwin definió como “selección natural” a través de la adaptación al medio ambiente, los perros son el producto de la “selección humana” y esta selección tiene un papel central en su comportamiento y su diversificación genética.
