A lo largo de la historia, pocas cosas han maravillado tanto a la humanidad como la Luna: ha inspirado la creación de mitos, cuentos, canciones, poemas, religiones e, incluso, los avances tecnológicos más impactantes de la historia.
Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!Y justo una proeza tecno-científica se ha puesto a prueba el 1 de abril de 2026 con el cohete más poderoso construido hasta ahora: el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que forma parte del programa Artemis y de la misión Artemis II de la NASA que, en punto de las 16:35 horas, tiempo de la Ciudad de México, inició su despegue exitoso que ha enviado a la tripulación de 4 astronautas que viajan a bordo de la nave espacial Orion rumbo a nuestro satélite natural, 54 años después del anterior viaje tripulado.
Fue la misión Apollo 17 que, el 7 de diciembre de 1972, envió a tres astronautas en un vuelo de espacio profundo; dos de ellos pisaron suelo lunar y durmieron en la Luna. Este viaje puso fin al programa Apollo, que consquistó la Luna y triunfó en la carrera espacial en el marco de una conflagración mundial entre Estados Unidos y la Unión Soviética: la Guerra Fría.
Hoy, más de 5 décadas después —en medio de otra contienda, ahora entre Donald Trump y Benjamín Netanyahu contra Irán—, la NASA da un paso adelante en una nueva carrera espacial en la que los contendientes son Estados Unidos y China, y cuya meta es crear una base permanente en la Luna y desde ahí emprender el viaje a Marte y a otros cuerpos celestes de nuestro Sistema Solar.
En condiciones meteorológicas inmejorables, en la plataforma de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy de la NASA, en Florida, inició un viaje de ida y vuelta de Artemis II alrededor de nuestro satélite natural que durará 10 días, y en el que viaja la primera mujer a la Luna, la especialista de misión Christina Koch; complementan la tripulación el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y el especialista de misión Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense.
El grupo de astronautas está poniendo a prueba, por primera vez, la capacidad de la nave espacial Orion con tripulación a bordo, y en ella realizará investigaciones científicas que servirán de base para futuras misiones al espacio profundo pero, principalmente, probará los sistemas de soporte vital y sentará las bases para una presencia permanente en la Luna antes de futuras misiones a Marte.
“Artemis II es el comienzo de algo más grande que cualquier misión individual. Marca nuestro regreso a la Luna, no solo para visitarla, sino para eventualmente establecernos en nuestra base lunar, y sentar las bases para los próximos grandes avances que están por venir”:
Jared isaacman, administrador de la NASA
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, dijo que el lanzamiento exitoso de Artemis II marca un momento decisivo para su nación y para todos los que creen en la exploración espacial, devolviendo a la humanidad a la Luna por primera vez en más de 50 años y abriendo el siguiente capítulo de la exploración lunar más allá del programa Apollo.
El vuelo de Artemis II ha sido triunfal, pero ha llegado, cuando menos, 10 años más tarde de lo planeado —tras recortes presupuestales y el abandono de algunas tecnologías por parte de la NASA que ralentizaron su llegada— para sustituir el programa de transbordadores espaciales. De hecho, en el actual gobierno de Trump, la NASA permaneció casi un año sin administrador, se sufrieron los mayores recortes presupuestales en su historia y se despidieron a miles de científicos e ingenieros.
En realidad, los sustitutos de los transbordadores fueron Roscosmos (la Agencia Espacial Rusa), la Agencia Espacial Europea y, más recientemente, las compañías privadas SpaceX y Blue Origin.
“Artemis II es el comienzo de algo más grande que cualquier misión individual”, expresó Isaacman. “Marca nuestro regreso a la Luna, no solo para visitarla, sino para eventualmente establecernos en nuestra base lunar, y sentar las bases para los próximos grandes avances que están por venir”.
El vuelo de Artemis II ha sido triunfal, pero ha llegado, cuando menos, 10 años más tarde de lo planeado —tras recortes presupuestales y el abandono de algunas tecnologías por parte de la NASA que ralentizaron su llegada— para sustituir el programa de transbordadores espaciales.
Viaje al espacio profundo
A una velocidad de más de 30 mil km por hora, 49 miutos después del despegue, la etapa superior del cohete SLS se encendió y colocó a Orion en una órbita elíptica alrededor de la Tierra. Unas horas después, un compartimento de la etapa superior del cohete desplegó cuatro CubeSats —que son pequeños satélites del tamaño de una caja de zapatos—, de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales de Argentina, el Centro Aeroespacial Alemán, la Administración Aeroespacial de Corea y la Agencia Espacial Saudí, para realizar investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas de esos países.
Un segundo encendido programado llamado “Integrity” impulsó a la nave a 74 mil kilómetros de la Tierra, momento en el cual Orion se separó y voló libremente. Tras alcanzar el espacio, desplegó sus 4 paneles con 15 mil celdas solares, con los que recibió energía del Sol para mantener sus funciones de soporte de vida de los astronautas y de otros instrumentos, mientras que la tripulación y los ingenieros en tierra comenzaron de inmediato la transición de la nave espacial de la fase de lanzamiento a la de vuelo para comenzar a verificar los sistemas clave.
La nave espacial permanecerá en órbita terrestre alta durante aproximadamente un día, donde la tripulación realizará demostraciones de pilotaje manual para probar las capacidades de manejo de la nave. Asimismo, los astronautas, junto con los equipos del Centro de Control de Misión en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston, continuarán revisando los sistemas de la nave.
Si todos los sistemas se mantienen funcionando correctamente, el jueves 2 de abril los controladores de misión ordenarán al módulo de servicio de Orion —fabricado por ingenieros y científicos de la Agencia Espacial Europea— que realice la maniobra de inyección translunar. Esta maniobra, de aproximadamente seis minutos de duración, impulsará la nave en una trayectoria que permitirá a la tripulación orbitar la Luna y, al mismo tiempo, aprovechar la gravedad lunar para regresar a la Tierra.
A una velocidad de 40 mil kilómetros por hora, el trayecto a la Luna tardará 4 días en recorrer los más de 400 mil kilómetros, por lo que llegará a su órbita el lunes 6 de abril. Orion volará a una distancia de entre 6 mil 400 y 9 mil 600 kilómetros de la superficie lunar. Desde esta distancia, la Luna se observará del tamaño de una pelota de baloncesto a la distancia de un brazo, lo que brindará una oportunidad única para observaciones científicas.
De hecho, en el actual gobierno de Trump, la NASA permaneció casi un año sin administrador, se sufrieron los mayores recortes presupuestales en su historia y se despidieron a miles de científicos e ingenieros.
Investigaciones científicas espaciales
Los astronautas tomarán fotografías de formaciones geológicas de su superficie, como cráteres de impacto y antiguos flujos de lava. Los astronautas pondrán en práctica la amplia capacitación en geología que recibieron durante su entrenamiento. También practicarán la descripción de matices en las formas, texturas y colores de las formaciones superficiales.
Serán los primeros en observar algunas zonas de la cara oculta de la Luna, que estará parcialmente iluminada durante el sobrevuelo; las condiciones crearán sombras que se extenderán por la superficie, realzando el relieve y revelando profundidad, crestas, pendientes y bordes de cráteres que suelen ser difíciles de detectar con iluminación completa.
Este tipo de información revela la historia geológica de una zona y será fundamental para la exploración de la superficie por parte de los astronautas de Artemis IV y V que tendrán como objetivo el alunizaje cerca del Polo Sur Lunar, donde rocas antiguas, minerales y hielo de agua atrapado podrían contener pistas sobre la formación y evolución de nuestro planeta y del Sistema Solar.
La tripulación participará en estudios de investigación humana para comprender mejor el funcionamiento del cuerpo en el espacio profundo. Esta investigación será clave para establecer la futura base lunar y emprender el viaje a Marte y otros cuerpos celestes. Estos estudios sobre la salud de los astronautas brindarán información valiosa sobre cómo los viajes espaciales profundos influyen en el cuerpo, la mente y el comportamiento humanos.
Recolectarán y almacenarán muestras de saliva, usarán monitores de muñeca que registran su movimiento, el sueño, y proporcionarán otros datos esenciales para el Programa de Investigación Humana de la NASA y otros equipos científicos de la agencia.
También llevan dosímetros en sus bolsillos que medirán la exposición a la radiación en tiempo real. Se instalaron dos tecnologías adicionales de detección de radiación en el interior de la nave espacial Orion. Un tipo de dispositivo monitorizará el entorno de radiación en diferentes puntos de protección y alertará a la tripulación si es necesario refugiarse, por ejemplo, durante una tormenta solar. Un conjunto independiente de cuatro monitores de radiación, posible gracias a una colaboración con la Agencia Espacial Alemana DLR, que recopilarán información adicional sobre la funcionalidad del blindaje contra la radiación cósmica.
Otras tecnologías también ubicadas dentro de la nave espacial recopilarán información sobre los posibles efectos biológicos del entorno de radiación del espacio profundo. Estas incluyen dispositivos llamados chips de órganos que contienen células humanas cultivadas a partir de muestras de los astronautas, mediante un proyecto llamado AVATAR (Respuesta Análoga de Tejido de Astronauta Virtual), que servirá para analizar la respuesta de estos chips de órganos a la radiación del espacio profundo y a la microgravedad, es decir, comprender cómo los viajes al espacio profundo afectan a los humanos a nivel celular.
Las dimensiones relativamente reducidas de Orion son otro desafío, es decir, el espacio habitable, que es similar al de un estudio, mientras que la estación espacial es más grande que una casa de seis habitaciones, con seis dormitorios, dos baños, un gimnasio y un ventanal panorámico de 360 grados. Esta limitación afecta a todo, desde la selección del equipo de ejercicio hasta la forma de almacenar las muestras de saliva.
Investigaciones previas han demostrado que las misiones espaciales pueden debilitar el sistema inmunitario, reactivar virus latentes en los astronautas y poner en riesgo la salud de la tripulación. Las muestras de saliva de las misiones espaciales han permitido a los científicos evaluar diversos virus, hormonas y proteínas que revelan el funcionamiento del sistema inmunitario a lo largo de la misión.
En conjunto, estos estudios permitirán a los científicos comprender mejor el funcionamiento del sistema inmunitario humano en el espacio profundo, nos brindarán más información sobre el bienestar general de los astronautas y ayudarán a desarrollar métodos para garantizar la salud y el éxito de los astronautas en misiones de largo plazo tanto en la Luna como en el futuro viaje a Marte.
