Pocos astros a lo largo de milenios han despertado la imaginación, la fantasía e incluso el miedo humanos como nuestro Sol, pero también ha sido y es fuente de conocimiento. Pensadores y científicos de todo el mundo han centrado su atención en él para desentrañar los fenómenos naturales que lo gobiernan y gracias a eso conocemos un poco más sobre el Universo.
Sabemos que es una estrella, una de tantas, una entre 150 mil millones de ellas que se reúnen en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Sabemos que, al igual que los seres vivos, nuestra estrella nació, creció, se desarrolla y, algún día o más bien, una noche, morirá.
Es la fuente de vida en nuestro planeta, sin embargo, dentro de algunos miles de millones de años también será la causa de su destrucción. La muerte del Sol es inevitable y cada segundo que pasa su fin se acerca un poquito más.
Nació hace 4 mil 700 millones de años, por lo que los investigadores calculan que es una estrella en edad adulta. Luis Felipe Rodríguez, connotado científico del Instituto de Astronomía de la UNAM, considera que le podrían quedar entre 5 mil millones y 6 mil millones de años más, tal y como lo conocemos, pero aún cuando sufra cambios importantes no morirá entonces.
Es la fuente de vida en nuestro planeta, sin embargo, dentro de algunos miles de millones de años también será la causa de su destrucción.
En su núcleo ocurre una reacción nuclear controlada en la que se fusionan continuamente los núcleos de hidrógeno en núcleos de helio, a temperaturas de 15 millones de grados centígrados y una presión 250 mil millones de veces superior a la de la superficie terrestre.
Desde su formación, el núcleo del Sol se ha ido calentando lentamente y lo sigue haciendo a medida que el helio se va acumulando y comprimiendo. Al irse calentando su centro se ha vuelto más luminoso. Dentro de 2 mil 400 millones de años será 40% más luminoso que hoy en día. Ese será el momento de la extinción de la vida en la Tierra.
Al ser más brillante, la temperatura del globo terráqueo se incrementará tanto que se evaporarán todos los océanos y la superficie del planeta estará tan seca como un desierto. La vida, tal y como la conocemos, se extinguirá y pasará de ser un planeta azul a un gemelo de Venus: desértico y ardiente.
Sin embargo, la vida del Sol continuará su ritmo por mucho tiempo más hasta que, dentro de 6 mil 300 millones de años, ya no dispondrá de más hidrógeno en su núcleo para continuar la fusión. Entonces se convertirá en una subgigante anaranjada cuyo diámetro aumentará 50% y su brillo se duplicará.
Más tarde, se convertirá en una gigante roja de entre 100 y 150 veces su tamaño, y su luminosidad aumentará hasta 2 mil 400 veces la de ahora, y en los siguientes 600 millones de años el brillo del Sol inundará muchos rincones de la Vía Láctea.
Alrededor de 600 millones de años después se convertirá en una enana blanca hasta que, cumplidos 12 mil 500 millones de años, por fin se consumirá como una roca de carbono oscura, solitaria e invisible.
