Los delfines son extremadamente juguetones, pero se sabe poco sobre cómo se comunican entre ellos durante el juego. Una nueva investigación publicada el 2 de octubre en la revista iScience de Cell Press (Leer en:doi.org/10.1016/j.isci.2024.110966) muestra que los delfines de nariz de botella (Tursiops truncatus) utilizan la expresión facial de “boca abierta” como una sonrisa, para comunicarse durante el juego social.
Thank you for reading this post, don't forget to subscribe!Los delfines casi siempre utilizan la expresión facial cuando están en el campo visual de su compañero de juego, y cuando sus compañeros de juego percibieron una “sonrisa”, respondieron de la misma manera el 33% de las veces.
“Hemos descubierto la presencia de una expresión facial distintiva, la boca abierta, en los delfines nariz de botella, y demostramos que también son capaces de imitar la expresión facial de otros”, dice Elisabetta Palagi, de la Universidad de Pisa, Italia, quien encabeza la investigación. “Las señales de boca abierta y el mimetismo rápido aparecen repetidamente en el árbol genealógico de los mamíferos, lo que sugiere que la comunicación visual ha desempeñado un papel crucial en la configuración de interacciones sociales complejas, no solo en los delfines sino en muchas especies a lo largo del tiempo”.
“Los delfines son capaces de imitar la expresión facial de otros”: Elisabetta Palagi, de la Universidad de Pisa.
El juego de los delfines puede incluir acrobacias, surfear, jugar con objetos, perseguirse y jugar a pelear, y es importante que estas actividades no se malinterpreten como agresión. Otros mamíferos usan expresiones faciales para comunicar que están jugando, pero no se ha explorado previamente si los mamíferos marinos también usan expresiones faciales para indicar que es hora de jugar.
“El gesto de la boca abierta probablemente evolucionó a partir de la acción de morder, descomponiendo la secuencia de morder para dejar solo la ‘intención de morder’ sin contacto”, dice Palagi. “La boca abierta relajada, que se ve en los carnívoros sociales, las caras de juego de los monos e incluso la risa humana, es una señal universal de alegría, que ayuda a los animales (y a nosotros) a señalar diversión y evitar conflictos”.
Para investigar si los delfines comunican visualmente la alegría, los investigadores grabaron a delfines nariz de botella cautivos, mientras jugaban en parejas y mientras jugaban libremente con sus entrenadores humanos.
A diferencia de la lucha real, durante el juego cada sujeto permite a su compañero contraatacar, con la consecuencia de que patrones como perseguir/huir, morder y dar palmadas con la cola pueden ser expresados por los jugadores durante toda la sesión, haciendo así que esta actividad sea altamente bidireccional.
Demostraron que los delfines usan con frecuencia la expresión de la boca abierta cuando juegan con otros delfines, pero no parecen usarla cuando juegan con humanos o cuando juegan solos.
Aunque solo se registró un evento de boca abierta durante el juego en solitario, los investigadores registraron un total de 1,288 eventos de boca abierta durante las sesiones de juego social, y en el 92% de estos eventos ocurrieron durante las sesiones de juego entre delfines.
Los delfines también eran más propensos a asumir la expresión de boca abierta cuando sus caras estaban en el campo de visión de su compañero de juego (el 89% de las expresiones de boca abierta registradas se emitieron en este contexto) y cuando percibieron esta “sonrisa”, el compañero de juego devolvió la sonrisa el 33% de las veces.
“El gesto de la boca abierta probablemente evolucionó a partir de la acción de morder, descomponiendo la secuencia de morder para dejar solo la ‘intención de morder’ sin contacto”.
“Algunos pueden argumentar que los delfines simplemente imitan las expresiones de boca abierta de los demás por casualidad, dado que a menudo participan en la misma actividad o contexto, pero esto no explica por qué la probabilidad de imitar la boca abierta de otro delfín en un segundo es 13 veces mayor cuando el receptor ve realmente la expresión original”, dice Palagi. “Esta tasa de mimetismo en los delfines es consistente con lo que se ha observado en ciertos carnívoros, como las suricatas y los osos malayos”.
Los investigadores no registraron las señales acústicas de los delfines durante el juego y afirman que en los estudios futuros investigarán el posible papel de las vocalizaciones y las señales táctiles durante las interacciones lúdicas.
“Las investigaciones futuras deberían profundizar en el seguimiento ocular para explorar cómo los delfines ven su mundo y utilizan las señales acústicas en su comunicación multimodal durante el juego”, afirma el zoólogo Livio Favaro. “Los delfines han desarrollado uno de los sistemas vocales más complejos del reino animal, pero el sonido también puede exponerlos a depredadores o espías”.
Cuando los delfines juegan juntos, una combinación de silbidos y señales visuales los ayuda a cooperar y alcanzar objetivos, una estrategia particularmente útil durante el juego social cuando están menos alerta ante los depredadores.
