Prevén que alerta de la OMS alcanzará fase 6

Por Arturo Barba/Sapiens
Mayo 14, 2009

• Al analizar el comportamiento del virus A H1N1, científicos de la OMS, del Reino Unido y de México sugieren que podría convertirse en una eventual pandemia
• En un articulo publicado hoy en la revista Science, se sugiere que la epidemia inició en el poblado “La Gloria”, Veracruz, y que hasta antes del 30 de abril hubo 23 mil casos de la enfermedad en México

Mientras el Comité Científico y Epidemiológico del Distrito Federal anunció ayer que mantendrá la alerta amarilla por el virus de la influenza A H1N1 y el gobierno federal, a través de la Secretaría de Salud, emprendió la “vuelta a la normalidad”, científicos de la Organización Mundial de Salud (OMS), del Imperial College de Londres, de la Universidad de Edimburgo y de México, entre otros, señalan hoy la probabilidad de que la OMS eleve su alerta epidemiológica internacional en su fase 6: el inicio de la pandemia.

“Nuestro análisis temprano sugiere que éste puede ser un brote comparable al de otras pandemias del siglo XX, respecto a su grado de extensión, sin embargo, es muy difícil cuantificar el impacto en la salud humana en esta etapa”, indica el estudio distribuido este jueves 14 por la revista Science a través de su servicio online Sciencexpress.

Los investigadores llegaron a esta conclusión tras analizar los datos de la epidemia recabados en México que, sin embargo, reconocen que todavía son incompletos y aún hay mucha incertidumbre sobre la influenza, pero este trabajo puede ayudar a presentar una base científica para la eventual toma de decisiones futuras como la suspensión de clases en las escuelas nuevamente.

El gobierno mexicano podría estar desestimando las cifras reales de la epidemia, pues los científicos calculan que hubo entre 6 mil y 32 mil infecciones en México hasta antes del 30 de abril, de acuerdo con un análisis comparativo de los patrones del recorrido internacional del virus y la detección de los casos confirmados en todo el mundo.

“Nuestras estimaciones sugieren que fueron 23 mil infectados, con un coeficiente de mortalidad estimado en 0.4 por ciento”, dijo Neil Ferguson, del Imperial College de Londres y autor principal del estudio.

Entre los autores del artículo científico se encuentran además investigadores de la OMS, de Norfolk Place de Londres, de la Universidad de Edimburgo, de la Universidad de Oxford, del Instituto Nacional de Referencia Epidemiológica de México, y de la Secretaría de Salud de Veracruz.

“Se trata de cifras estimadas con base en modelos matemáticos que nos da una mejor idea del comportamiento del virus, mientras se obtiene más información”, señaló en entrevista telefónica con Sapiens Pedro Piedra, del Departamento de Virología y Microbiología Molecular del Colegio Baylor de Medicina, en Houston. “Al analizar la forma en cómo se está comportando, se trata de la eventual y próxima pandemia”.

El también director del Laboratorio de Diagnóstico e Investigación Viral, afirmó que México y el mundo deben estar preparados para la próxima pandemia, y coincide con el artículo de Science en que hay que estar listos para lo que viene.

El 5 de mayo de 2009, se divulgó en México que había 11 mil 357 casos sospechosos y 822 pruebas de laboratorio confirmadas “pero estos datos pueden representar la desestimación del verdadero número de casos”, subrayan los autores. Asimismo, sus estimaciones sugieren que el porcentaje de casos fatales podría ser de entre el 0.4 a 1.4 por ciento, del total de infecciones.

A pesar de que las autoridades sanitarias de México lo han negado, los científicos afirman que el brote parece haberse originado a mediados de febrero en La Gloria, Veracruz, donde cerca de la mitad de la población sufrió enfermedad respiratoria aguda, afectando a alrededor del 61 por ciento de los menores de 15 años.

Pedro Piedra expresó que es realmente impresionante lo ocurrido en dicha comunidad, pues la tasa de infecciones en menores de 15 años es superior al 60 por ciento y más del 30 por ciento en ancianos. “En Estados Unidos, la tasa de la gripe estacional es de entre 20 y 40 por ciento cada año y mata a entre 36 mil y 50 personas”.

Los investigadores también determinaron que la capacidad de transmisión del virus, es decir, el número de infecciones promedio que puede ocasionar una sola persona enferma, es entre 1.4 y 1.6 inferior al brote pandémico de 1918, pero similar al de 1957, también conocida como “gripe asiática” debida a un virus de influenza H2N2, que causó la muerte de 2 millones de personas.

El artículo señala que la incubación y los períodos infecciosos todavía no se han comprobado confiablemente, dejando incertidumbre en las estimaciones del tiempo de generación. “Mucho queda por hacer para estimar la severidad clínica de la infección, para entender las variaciones regionales vistas hasta ahora (o si existen)”.

Pedro Piedra estimó que, dado el nivel de infección del virus y la diseminación de casos por el mundo, estamos viendo el origen de la pandemia que se podría establecer para el otoño.

El artículo de Science señala que es probable que la severidad de la pandemia varíe de un país a otro en función de recursos de cada sistema de salud pública así como las medidas adoptadas para atenuar impacto, en cada país.

“Hay incertidumbres sobre todos los aspectos de este brote, incluyendo la virulencia, la capacidad de transmisión y el origen del virus, que alternadamente dan lugar a la incertidumbre en el juicio del potencial pandémico del virus”, reconocen.

...