El top ten de los virus en México

Por Redaccion/Sapiens
Mayo 21, 2009

La alerta sanitaria mundial desatada por la epidemia de influenza causada por el nuevo virus A H1N1 puso en relieve que la humanidad está lejos de erradicar estos “piratas de las células”.

Nadie sabe su origen, quizá son tan antiguos como la vida misma en el planeta y muy probablemente los dinosaurios también fueron sus víctimas irremediables. Desde mucho antes que el ser humano dominara la faz de la Tierra, los virus aguardaban su llegada para infectarlo.

Todavía está vigente el debate sobre si se trata de microorganismos vivos o inertes, pues prácticamente se trata de material genético de ARN o ADN móvil, pero lo más importante es que son causantes de verdaderos azotes de la humanidad como la temida “gripe española”, que entre 1918 y 1919 mató entre 20 y 40 millones de personas.

Afortunadamente, el A H1N1 resultó ser menos letal de lo que se temía, pues hasta ayer había infectado a 3 mil 892 personas y cobrado la vida de 75 en nuestro país, sin embargo, hay otros virus que ocasionan enfermedades muy extendidas o mortales que cada año matan, incapacitan o afectan a miles de mexicanos.

Parece que su único objetivo es reproducirse o replicarse, y miles de científicos de todo el mundo pasan sus vidas estudiándolos, tratando de desentrañar sus ciclos de vida y el arsenal sencillo y a la vez complejo, de la información genética que los constituyen con los que causan desde infecciones triviales hasta enfermedades mortales.

Sapiens presenta los 10 virus más contagiosos y peligrosos en México y algunos de los más extendidos en el mundo, ante los cuales deberían establecerse campañas sanitarias permanentes, pues no hay que olvidar lo que decía Joshua Lederberg, Premio Nobel de Medicina 1958: los virus son los únicos competidores reales de la humanidad de cara al dominio del planeta.

1. Influenza estacional: la verdadera pandemia

   

   El virus de influenza A estacional mata cada año a más de 7 mil mexicanos. Credito: CDC/C.S. Goldsmith and A. Balish

   Si bien las alertas epidemiológicas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) sonaron con el surgimiento del nuevo virus de influenza A H1N1 que dañó principalmente a México, las condiciones están dadas para que año con año se hiciera lo mismo con la “influenza estacional”, que afecta anualmente a cerca del 10 por ciento de la humanidad: 600 millones de personas.

   En México, la influenza estacional provoca la muerte de alrededor de 7 mil 500 personas cada año, principalmente entre los adultos mayores de 65 años y los niños menores de 2 años.

   El virus de influenza A es el principal causante de las epidemias invernales que se repiten cada año, mientras que los virus A H3N2 y B se presentan casi siempre en brotes epidémicos más localizados.

   Este virus tiene una enorme capacidad de mutación, por lo que surgen nuevos subtipos que en ocasiones generan pandemias con altos niveles de mortalidad.

   Desde el siglo XVI, se han documentado tres pandemias de influenza cada siglo. En el XX, se produjeron tres grandes pandemias de influenza: en España, entre 1918 y 1919; en gran parte de Asia, entre 1957 y1958; y en Hong Kong, entre 1968-1969.

   Si bien en la actualidad se cuenta con vacunas para prevenir la influenza estacional y sus complicaciones, éstas tienen que ser renovadas ante la aparición de nuevos subtipos (cepas) del virus.

   Por otro lado, los medicamentos antivirales pueden ser eficaces con ciertos tipos, pero, a decir de Luis Terán, del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), la influenza estacional es resistente a los antivirales en un 80 por ciento.

   El mayor brote de casos ocurre desde el otoño de un año y hasta el invierno del año siguiente; con frecuencia se complica con otras afecciones como la neumonía bacteriana o con otros virus como el rinovirus, causante del asma, explica Terán.

   También es común que se complique con otras enfermedades crónicas como las pulmonares, cardíacas, renales y metabólicas como la diabetes. Muchos de estos casos desembocan en fallecimientos.

   En un informe de Rafael R. Valdéz, del INER, se señala que la influenza estacional es asociada con un aumento de entre 2 y 3 veces el riesgo de infarto, e incluso se ha vinculado la vacunación antigripal con la disminución del riesgo de ataques cardiovasculares.

2. Virus del papiloma humano: cáncer mortal

   El virus del papiloma humano (VPH) es causante del cáncer cérvico uterino, el segundo más común en las mexicanas, después de cáncer de mama.

   Tan solo en 2007, la Secretaría de Salud registró 4 mil 46 muertes por cáncer cérvico uterino, lo que se traduce en la terrible cifra de casi una muerte cada dos horas.

   

   El VPH es responsables de la muerte de más de 4 mil personas por cáncer cérvico uterino en el país. Credito: Instituto Pasteur.

   Existen más de 100 tipos de VPH, 30 de los cuales se transmiten por vía sexual. Si bien este virus afecta también a los hombres, es en ellas en quienes causa mayores daños.

   En entrevista con Sapiens, Patricio Gariglio, del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav), indicó que las mujeres connacionales son contagiadas principalmente por el virus tipo 16 –que es uno de los dos más agresivos, junto con el 18.

   Ambos tipos son responsables conjuntamente del 70 por ciento de los casos de cáncer cérvico uterino, de acuerdo con el Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos.

   El Centro Internacional de Investigación sobre el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud reporta que a nivel mundial esta enfermedad provoca 230 mil muertes y 500 mil nuevos casos por año, 80 por ciento de ellos en países en vías de desarrollo.

   A este respecto, Gariglio explicó que el número elevado de hijos; una nutrición deficiente, en particular por falta de vitamina A; las fallas en el diagnóstico, esto es, prueba de Papanicolaou; una higiene inadecuada de la pareja, debida a falta de agua; sumados a un componente genético de la paciente y variantes virales, entre otras, son las principales causas de que el VPH ataque más en naciones como la nuestra.

   Gariglio, cuyo grupo de trabajo en el Cinvestav se ha enfocado al estudio de las bases moleculares y genéticas del cáncer cervical, resalta que si bien el virus está presente en el 98 por ciento de este tipo de cáncer, su sola presencia no es suficiente para su desarrollo, pues en realidad es producto de la combinación de diversos factores.

   Actualmente, no hay cura para la infección por VPH, pero puede prevenirse en aquellas mujeres que no han iniciado su vida sexual con la vacuna gardasil, que fue aprobada en 2006 y que es aplicada en varios países, incluido México.

3. Hepatitis C: un virus emergente

   

   Este virus de la familia Hepadnaviridae tiene ADN que infecta a 107 mil mexicanos portadores crónicos. Crédito: Universidad de Stanford.

   En el mundo de los virus de transmisión sexual el que acapara buena parte de las investigaciones y de los recursos es el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), sin embargo, el virus de la hepatitis C (VHC) cada vez toma más fuerza y, para varios expertos, debería ser considerado como un problema de salud pública en México.

   El VHC se describió por primera vez en 1989, cuando se incluyó en la lista de infecciones emergentes. Hasta ahora se han identificado más de 50 tipos de este virus. A principios de los 90, la transfusión sanguínea fue una de las principales causas de infección; en la actualidad, la principal vía es por transmisión sexual.

   La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 180 millones de personas, cerca del 3 por ciento de la población, están infectadas con este virus. Cerca de 130 millones de los casos presentan una infección crónica, es decir, no tienen síntomas pero están en riesgo de desarrollar la forma más grave de la enfermedad, que es el desarrollo de cáncer de hígado. Se calcula que el VHC es responsable de entre 50 y 76 por ciento de este tipo de cáncer.

   La OMS estima que entre tres y cuatro millones de personas se infectan cada año. Los países con mayor número de casos están en América y el sureste de Asia. En México, no hay cifras claras de cuánta gente está infectada con el VHC, pero de acuerdo con diversos investigadores podrían haber cerca de un millón de personas. La mayoría de ellas lo desconoce, pues en 90 por ciento de los casos no presenta síntomas.

   Según un estudio del Instituto Nacional de Salud Pública realizado en 2007, hay 700 mil mexicanos, mayores de 20 años, infectados con el VHC. “Al considerar la evolución natural de la infección puede esperarse que esta enfermedad tenga un elevado peso en el país y represente un problema emergente de salud pública”.

   A decir de Rosa María del Ángel, investigadora del Departamento de Infectómica y Patogénesis Molecular del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados, los medicamentos disponibles para combatir el VHC no son muy efectivos, sobre todo porque el virus presenta una alta resistencia al tratamiento.

   Varios equipos científicos en el mundo trabajan en el desarrollo de una vacuna, sin embargo, la misma OMS considera que el camino aún es largo para contar con este tratamiento preventivo.

4. Hepatitis B: segunda causa de cáncer mundial

   

   El VHC afecta a 700 mil mexicanos. Credito: Instituto Pasteur.

   La hepatitis B es una enfermedad causada por el virus (VHB) que puede ocasionar daño permanente al hígado e incluso la muerte. De acuerdo con estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, más de 250 mil personas mueren cada año en todo el mundo por enfermedades relacionadas con este virus, como el cáncer. De hecho, después del tabaco, la hepatitis B es la segunda causa de cáncer en el mundo.

   En México el patrón epidemiológico es bajo según las cifras mundiales. Sin embargo, se calcula que 1.7 millones de mexicanos han sufrido la infección por este virus alguna vez en su vida y 107 mil padecen del estado de portador crónico del virus.

   Este virus de la familia Hepadnaviridae tiene ADN y los mecanismos de transmisión son las vías sexual, parenteral y perinatal. Se sabe que los sujetos que sufren la infección a edades tempranas permanecen asintomáticos durante la fase aguda, pero pueden convertirse en portadores crónicos o evolucionar la enfermedad hacia cirrosis hepática y cáncer de hígado.

5. Rotavirus: amenaza a la niñez mexicana

   Cada año entre 5 mil y 3 mil niñas y niños mexicanos presentan diarrea y vómito incontrolable, sufren deshidratación severa y mueren. El agente causante es el rotavirus.

   En el mundo, medio millón de infantes muere anualmente por causa de este virus, cuya vía de transmisión es fecal-oral; es sumamente infeccioso y se presenta por igual en el primer mundo, en países en vías de desarrollo como México o en las naciones más pobres del continente africano.

   

   Por el rotavirus mueren cada año entre 3 mil y 5 mil niñas y niños mexicanos. Credito: Instituto Pasteur.

   Sin embargo, los niños infectados se mueren mucho menos en los países desarrollados donde hay fácil acceso a servicios de salud de calidad, a diferencia de lo que ocurre en los pobres, donde los servicios médicos son deficientes o de difícil acceso; ahí los enfermos no llegan al médico y es inevitable el desenlace mortal.

   En México, de acuerdo con Susana López Charretón, investigadora del Instituto de Biotecnología de la Universidad Nacional Autónoma de México, este virus infecta cada año a 750 mil niños durante su primer año de vida y a 300 mil en el segundo. Es tan exitoso que el 100 por ciento de los niños con cinco años cumplidos ha sufrido cuando menos una infección en la vida por este agente.

   La especialista aclara que, si bien las infecciones por rotavirus son un problema de salud serio, ataca a una población muy definida que son los menores de dos años. Además, tiene la ventaja de que cada infección va creando una protección inmunológica contra el rotavirus, y que no muta tanto como el virus de la influenza. En los adultos, se sabe que la mayoría de las infecciones por rotavirus son asintomáticas.

   Afortunadamente, existen vacunas contra este virus y se están desarrollando más con la finalidad de reducir el medio millón de niños que fallecen anualmente. También hay varios proyectos en el mundo que buscan conocer la biología del virus para diseñar drogas o moléculas que impidan su replicación en el organismo humano.

   En laboratorios como el de Susana López se realizan trabajos científicos para comprender el ciclo replicativo del rotavirus, ya que permite identificar los mecanismos celulares y las rutas que utiliza para traducir sus proteínas y multiplicarse en la célula. “Conociendo esos pasos, puedes diseñar medicamentos o interrumpir ciertos procesos que son vitales para el virus y que no son tan dañinos para la célula”, explica la investigadora.

6. VIH: la pandemia de los tiempos modernos

   Caracterizada en sus inicios como una enfermedad de “homosexuales”, el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (sida) es, hoy en día, una de las enfermedades más extendidas a lo largo del planeta, que afecta por igual a la población, independientemente de su orientación sexual.

   

   Más de 200 mil mexicanos son portadores del retrovirus del VIH. Crédito: Cortesía de Kenneth Roux.

   Se estima que 33 millones de personas en el mundo están infectadas con el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), causante de la enfermedad. Nuestro país ocupa el segundo lugar en Latinoamérica con 200 mil casos, sólo después de Brasil, con 730 mil.

   “Están por un lado los datos numéricos de la gente que llega al hospital, pero se estima que hay muchas personas que no saben que lo portan, por lo tanto hay un subregistro; en el 2008, se contabilizaron 2 mil 500 nuevos casos con VIH”, informa Selene Zárate Guerra, del Posgrado de Ciencias Genómicas de la Universidad Autónoma de la Ciudad de México.

   El VIH pertenece a la familia de los retrovirus, cuya característica principal es “que establece una infección persistente en el hospedero, así que una vez que adquiere el virus, la persona queda infectada para el resto de su vida”.

   El material genético de los retrovirus esta constituido por ácido ribonucleico (ARN) y para que pueda infectar las células humanas es necesario que su ARN se copie y forme moléculas de ADN con el material genético de los humanos.

   La infección por VIH tiene distintas fases: la primera es la aguda, que dura algunos días y en la cual se presentan síntomas similares a una gripe; después, durante 5 o 7 años, el paciente permanece asintomático; finalmente, se desarrolla el sida, lo que lleva a una falla del sistema inmunológico.

   “Aunque se puede controlar con medicamentos es incurable, las personas infectadas viven con él y dado el largo período de incubación pueden ocurrir muchos contagios”, señala Selene Zárate. “Los medicamentos son muy caros y, a pesar de que hay un programa de acceso universal, se estima que sólo 50 o 60 por ciento de la población tiene acceso a ellos”.

   En nuestro país son pocos los grupos que se dedican a la investigación en torno al VIH, entre los que destaca el encabezado por Gustavo Reyes Terán, del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), quien estudia la respuesta epidemiológica y desarrolla estrategias de tratamiento.

   Por su parte, Selene Zárate analiza la correlación entre los genomas virales y la espiral clínica de los pacientes, es decir, estudia los tipos de virus que causan cuadros clínicos más severos y modela algunos aspectos epidemiológicos para entender como se dispersa el virus.

   Aun falta mucho por estudiar y comprender del VIH, por ejemplo, no se sabe qué desencadena el paso de la fase asintomática al desarrollo del sida. Selene Zárate afirma que, debido a la gran cantidad de mutaciones del retrovirus, es difícil diseñar una vacuna contra todas las variantes.

7. Dengue: el resurgimiento

   El virus que causa el dengue no ha sido fácil de combatir. Hace años se creyó que estaba casi vencido, pero resurgió y mostró que con los virus no es posible bajar la guardia, mucho menos con éste que, además, ahora tiene a su favor el cambio climático.

   La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que cerca de 2 mil 500 millones de personas están en riesgo de contraerlo, sobre todo en los países subtropicales y tropicales. Buena parte del territorio de México se encuentra en la región de riesgo. De acuerdo con datos del Centro Nacional de Vigilancia Epidemiológica y Control de Enfermedades, en 2007 en México hubo más de 48 mil infectados, y 31 mil, en 2008.

   

   El dengue virus se trasmite por la picadura de un mosco llamado Aedes aegypti. Crédito: Purdue University, Department of Biological Sciences.

   El virus que causa el dengue es transmitido al ser humano por el mosquito Aedes aegypti, un insecto que durante los años 60 y 70 casi fue exterminado, después de la campaña mundial contra el paludismo que se basó en el uso de insecticidas. Pero en la década de los 80 el virus volvió a presentarse en diversos países.

   El 70 por ciento de las personas que son picadas por este insecto reporta síntomas muy parecidos a los de la influenza: fiebre, jaqueca y fuertes dolores en articulaciones. En esta versión del dengue, conocido como clásico, los enfermos se recuperan después de seis o siete días.

   En el dengue hemorrágico el panorama cambia. Éste se presenta cuando hay una segunda infección del virus y, si no se atiende a tiempo, es mortal, porque el enfermo tiene sangrados por nariz, encías o tubo digestivo.

   Este virus, explica Rosa María del Ángel, investigadora del Departamento de Infectómica y Patogénesis Molecular del Cinvestav, tiene cuatro serotipos diferentes: “Cuando la persona es infectada por uno de los cuatro, adquiere protección contra ese serotipo, pero sólo para ese. Lo que ahora sabemos es que si la persona vuelve a infectarse con uno de los otros serotipos tiene altas posibilidades de padecer dengue hemorrágico”.

   Para el dengue, tanto clásico como hemorrágico, no hay cura ni vacuna. La única forma de combatirlo, hasta ahora, es con prevención (evitando la reproducción del mosquito portador del virus) y otorgando atención médica oportuna a quienes presentan síntomas.

   En diversos países se realizan esfuerzos científicos para desarrollar una vacuna. En México, Leticia Cedillo, viróloga del Cinvestav, encabeza un equipo que trabaja en ello.

   La creación de la vacuna es la apuesta científica más firme para combatir el dengue, un virus que ahora está presente en regiones en las que antes no se encontraba debido al calentamiento global. Tal es el caso del norte de Argentina, donde el reciente brote del dengue llamó la atención a los especialistas porque esta zona no estaba en el mapa de riesgo.

8. Varicela: enfermedad común de la niñez

   

   La varicela es causada por el virus varicela-zoster. Credito: Instituto Pasteur.

   Fiebre, dolor de cabeza y de estómago, así como pérdida del apetito son los síntomas que anteceden al brote de los clásicos granitos en todo el cuerpo provocados por la varicela durante la niñez, enfermedad que generalmente es benigna.

   Una vez habiendo contraído la enfermedad, el paciente queda inmunizado frente a la infección y están protegidos de por vida.

   Es causada por varicela zoster –un virus miembro de la familia del herpes virus–, cuyo único reservorio y fuente de infección es el ser humano. Aunque se da principalmente en edades tempranas, puede presentarse también en la adultez, con un cuadro más severo y complicaciones, como infecciones de la piel, neumonía y alteraciones neurológicas. La varicela también puede ser más grave en personas con un sistema inmunitario deficiente.

   La varicela es muy contagiosa y se disemina de persona a persona, ya sea por contacto con las lesiones o por vía aérea, a través de tos o estornudos.

   Puede surgir en cualquier época del año, pero es más común en primavera e invierno.

   De acuerdo con datos del INEGI, la varicela se encuentra entre los primeros 13 casos nuevos de enfermedades en México, al presentar más de 270 mil 500 enfermos en 2006. Para mayo de 2009, en el país ya se han presentado más de 90 mil casos en 23 estados de la República, según reporta el periódico El Universal.

9. El sarampión: altamente contagioso

   El sarampión es una enfermedad infecciosa que continúa representado una causa importante de muerte a nivel mundial. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que anualmente hay alrededor de un millón de defunciones por esta causa, principalmente entre niños de países africanos y asiáticos.

   

   El sarampión es causado por un paramixovirus del género Morbillivirus. Crédito: Instituto Pasteur.

   En México, el sarampión ha sido una de las principales causas de enfermedad y muerte; la última epidemia ocurrió entre 1989 y 1990, con más de 89 mil casos y 7 mil defunciones.

   Es una enfermedad infecciosa causada por un paramixovirus del género Morbillivirus, y entre los principales síntomas se encuentran las típicas manchas rojas en la piel, fiebre y debilidad, que puede complicarse con afecciones en pulmones y cerebro, que ponen en riesgo la vida del paciente.

   El sarampión es altamente contagioso en cerca del 90 por ciento de las personas que no son inmunes y mantienen contacto con fluidos nasales y bucales de una persona infectada.

   La vacuna triplevírica SPR ha reducido el número de infecciones y desde 1995, de acuerdo con el Instituto Nacional de Salud Pública, no se ha registrado una sola defunción por sarampión en el país, lo que hace suponer que hasta ahora está bajo control, pero en cualquier momento puede surgir una nueva cepa o subtipo.

10. Rubeola: incidencia controlada

    

    Esta enfermedad es causada por un togavirus que puede ocasionas abortos en mujeres embarazadas. Crédito: Instituto Pasteur.

    La rubeola es otra enfermedad vírica que ha disminuido su incidencia notablemente en el país, pero no hace mucho tiempo representó riesgos notables a la salud de la sociedad mexicana, pues en 1990 hubo una epidemia con 65 mil casos notificados, en 1993, casi 68 mil y en 1998, casi 52 mil casos.

    Gracias a la vacunación universal contra la rubeola en niñas y niños de 1 y 6 años de edad, que inició en 1999, se presentó un descenso rápido de los casos debido a la vacuna combinada contra sarampión, rubeola y parotiditis (SRP).

    La rubeola es una enfermedad vírica de poca gravedad que generalmente afecta a los niños y las niñas, pero también puede ser contraída por mujeres durante el embarazo, lo que puede ocasionar abortos espontáneos en el 20 por ciento de los casos.

    En 2003, la Organización Panamericana de la Salud lanzó una campaña de eliminación de sarampión-rubeola, con lo cual el país emprendió acciones para vacunar a trabajadores de riesgo como los de salud, magisterio, turismo y fuerzas armadas.

    Lo resultados saltan a la vista: entre 1990 y 1997 se registraron 391 mil 288 casos; entre 1998-2000, hubo 84 mil 770 casos, y entre 2001 y 2005, 11 mil casos, lo que significa una reducción acumulada de 97.1 por ciento. Se trata de otra enfermedad bajo control, que sin embargo sigue estando latente.

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